Pianeta errante grande quanto Saturno scoperto con il microlensing

Un pianeta senza stella, significativo poco meno di Saturno, sta attraversando lo spazio interstellare della Via Lattea e per un istante si è reso visibile agli astronomi grazie a un allineamen…

Un pianeta senza stella, significativo poco meno di Saturno, sta attraversando lo spazio interstellare della Via Lattea e per un istante si è reso visibile agli astronomi grazie a un allineamento quasi perfetto. La scoperta arriva da un evento di microlensing gravitazionale osservato in modo indipendente da due reti di telescopi e rappresenta uno dei casi più interessanti degli ultimi anni nello studio dei pianeti erranti. stando a le stime di NASA, una singola galassia potrebbe ospitare trilioni di mondi privi di una stella madre, ma individuarli resta estremamente difficile perché non emettono luce propria. L’evento è stato catalogato come KMT 2024 BLG 0792 dalla Korea Microlensing Telescope Network e come OGLE 2024 BLG 0516 dall’Optical Gravitational Lensing Experiment. In entrambi i casi, gli strumenti hanno registrato una variazione temporanea della luminosità di una stella di fondo, deformata dalla gravità di un oggetto in primo piano. È il principio del microlensing gravitazionale, una tecnica che permette di individuare corpi altrimenti invisibili quando passano lungo la linea di vista tra la Terra e una stella distante. In condizioni particolarmente favorevoli questo fenomeno può produrre una struttura luminosa ad anello, segno distintivo dell’allineamento quasi perfetto. In questo caso, l’analisi della durata e dell’intensità dell’evento indica che la lente gravitazionale non era una stella, ma un pianeta isolato con una massa leggermente inferiore a quella di Saturno.